Primeiro zoológico do Rio recebeu animais da família imperial
Criado em 1888 por Barão de Drummond, o espaço também deu origem ao jogo do bicho.
O jogo do bicho nasceu ligado ao primeiro zoológico do Rio de Janeiro, inaugurado em janeiro de 1888. O espaço surgiu em Vila Isabel, na Zona Norte, por iniciativa do Barão de Drummond.
Naquele período, o local reunia animais doados pela família imperial. Depois da Proclamação da República, porém, o apoio financeiro público diminuiu, e o zoológico enfrentou dificuldades para continuar funcionando.
Como surgiu a ideia do sorteio
Foi nesse cenário que o Barão de Drummond criou um sorteio para atrair visitantes. O nome de um animal ficava guardado dentro de uma caixa, aberta apenas no fim da tarde.
Ao comprar o ingresso, o público recebia um bilhete ilustrado com um animal. Assim, se a figura coincidisse com o segredo da caixa, o visitante ganhava um prêmio equivalente a 25 vezes o valor pago.
Com o tempo, a iniciativa ganhou força e os bilhetes passaram a ser vendidos fora dos portões. Além disso, mesmo após a proibição dos jogos de azar, em 1895, a prática continuou popular na cidade.
Dessa forma, o sorteio se consolidou como o conhecido jogo do bicho, que persiste até hoje. O antigo zoológico de Vila Isabel, no entanto, encerrou as atividades na década de 1940.
Da Vila Isabel ao BioParque
Cerca de cinco anos depois, o espaço voltou a funcionar na Quinta da Boa Vista, endereço onde permaneceu por décadas. Posteriormente, a gestão saiu da Prefeitura do Rio, por meio da Fundação RioZoo, e passou para o Grupo Cataratas.
Com isso, a administração iniciou uma ampla reforma nas instalações. A mudança também marcou o abandono do modelo de animais enjaulados e a adoção da proposta atual do BioParque do Rio.
Hoje, o local se apresenta como um santuário de conservação da biodiversidade. Nele, os animais vivem com mais liberdade, conforme a nova visão do espaço reinaugurado em 2021.